Axxon Exclusif
GEOFFROY DELLICOUR, kinésithérapeute au CHN William Lennox, conseiller technique à l’UCL et concepteur du Wheeleo®
Un des objectifs principaux de la rééducation neurologique est de maximiser l’indépendance fonctionnelle par la récupération de la marche. La marche d’une personne hémiplégique est habituellement caractérisée par une diminution de la vitesse, un pattern asymétrique (longueur, mise en charge, durée d’appui, statique, etc.), ainsi qu’un risque de chute augmenté.
L’objectif de la revalidation est de mener le patient à une autonomie fonctionnelle la plus grande possible dans un laps de temps le plus court, les durées de séjour étant de plus en plus réduites. Le kinésithérapeute veille à proposer des exercices d’intensité élevée avec un nombre important de répétitions.
Afin de ne pas induire une plasticité négative (apprentissage d’un mauvais mouvement), il est essentiel de mettre tout en œuvre pour que le patient adopte spontanément et au plus vite une marche la plus proche de la normale, avec le moins de compensations possible.
L’utilisation d’orthèses capables de compenser un déficit de force ou de limiter l’effet négatif d’une spasticité permettra d’atteindre cet objectif. De plus, le kinésithérapeute devra proposer une aide à la mobilité adaptée aux capacités du patient et aux conditions de marche, qui devra évoluer parallèlement à l’évolution des capacités du patient.
En considérant ces caractéristiques, quatre possibilités de dispositifs émergent :
Jusqu’à récemment, cette dernière catégorie n’existait pas. Le Wheeleo® a été conçu pour combler ce vide.
Le but de cet article est de faire le point sur les intérêts et les limites de cette nouvelle aide à la mobilité, après deux ans d’utilisation dans les services de rééducation neurologique de Wallonie.
Le Wheeleo® induit deux types d’effets :
Effet direct : L’effet sur les paramètres de marche est immédiat, comparable à celui des orthèses. Ces changements sont présents tant que l’aide technique est utilisée. Ils permettent au patient de marcher plus précocement avec moins de compensations, dès le début de la rééducation et dans la phase séquellaire. Ces effets sont objectivables et utilisés comme leviers thérapeutiques.
Effet à long terme : Le Wheeleo® est également utilisé afin d’optimiser la qualité de la marche au fil du temps. La répétition d’un mouvement de meilleure qualité favorise une plasticité cérébrale positive. Comme les orthèses, la robotique ou les systèmes d’allègement de poids, le Wheeleo® aide à mettre en place un meilleur schéma de marche dès les premiers pas.
L’hypothèse sous-jacente est que la rééducation peut être optimisée en termes de rapidité et de qualité. Une étude clinique est cependant nécessaire pour valider cette hypothèse de manière rigoureuse.
Passons en revue les effets observés concrètement dans les services de rééducation.
Le Wheeleo® peut être utilisé par un patient présentant une paralysie d’un membre supérieur. Il combine l’effet du rollator (appui constant au sol) avec une manipulation à une seule main. De la même manière qu’un rollator a remplacé les tribunes à soulever, le Wheeleo® se présente comme une alternative plus fluide à la canne quadripode.
L’appui constant au sol permis par le Wheeleo® permet une assistance continue, contrairement à une canne quadripode qui doit être soulevée à chaque cycle. Cela évite les temps de déséquilibre, surtout chez les patients très déficitaires. Avec une canne quadripode, ces patients adoptent une marche dite « en trois temps », plus saccadée :
La marche en trois temps permet de maintenir deux appuis au sol pour plus de stabilité, mais elle ralentit le mouvement et le rend moins fluide. Grâce au Wheeleo®, le patient peut maintenir un appui au sol tout au long du cycle de marche, ce qui l’aide à passer plus rapidement vers une marche en deux temps, plus proche de la marche normale.
Ce changement vers une marche plus fluide est souvent perçu immédiatement par le patient. Il s’agit d’un des effets les plus marquants observés avec le Wheeleo®, qui facilite le retour vers une marche plus naturelle.
Avec l’amélioration des capacités motrices et de l’équilibre, le patient pourra progressivement adopter une marche en deux temps avec une canne simple ou une béquille. Le Wheeleo® représente donc une étape de transition qui accélère cette évolution.
À noter que la canne quadripode, trop lourde et avec trop d’inertie, ne convient pas pour une marche en deux temps. C’est ici que le Wheeleo® trouve tout son intérêt thérapeutique.
La marche en deux temps, contrairement à la marche en trois temps, génère des effets positifs sur la vitesse de déplacement. La suppression du temps d’arrêt induit une augmentation spontanée de la vitesse de marche.
L’étude de Deltombe et al. (2020) montre une augmentation moyenne de 50 % de la vitesse spontanée chez les personnes hémiparétiques lors d’un test de 6 minutes avec le Wheeleo®, comparée au même test réalisé avec une canne quadripode classique.
Il s’agit ici de la vitesse spontanée, c’est-à-dire la vitesse choisie librement par le patient en fonction de son équilibre et de sa dépense énergétique. Un patient qui se sent plus stable a naturellement tendance à accélérer sa marche.
Plusieurs facteurs peuvent expliquer cette amélioration :
L’utilisation du Wheeleo® autorise donc, de manière plus précoce, une marche plus rapide et plus fluide. Dans l’étude de Deltombe et al., le test des 10 mètres à vitesse spontanée avec le Wheeleo® est aussi rapide que celui réalisé à vitesse rapide (forcée) avec une canne quadripode.
Lorsque le patient marche avec une canne quadripode en trois temps, il s’arrête souvent en double appui pour déplacer la canne. Il recherche alors une position de stabilité maximale, avec les deux pieds à la même hauteur, ce qui crée une asymétrie dans la longueur des pas.
Le passage à une marche en deux temps avec le Wheeleo® atténue ce besoin de compensation et réduit potentiellement l’asymétrie. Cette diminution de l’asymétrie contribue à son tour à une augmentation de la vitesse et à une meilleure fluidité du mouvement.
Il est toutefois important de noter que l’asymétrie de longueur du pas peut avoir plusieurs causes. Toutes ne seront pas nécessairement corrigées par le Wheeleo® ou par la marche en deux temps, notamment en cas d’équin, de flexum de hanche ou de douleurs articulaires.
L’étude de Deltombe et al. (2020) met en évidence une satisfaction significativement plus élevée des patients utilisant le Wheeleo®, comparée à ceux utilisant une canne quadripode. Cette satisfaction porte sur la facilité d’utilisation et la sensation de sécurité lors de la marche.
Lorsque le Wheeleo® est bien indiqué, il apporte une réelle plus-value en matière d’autonomie, de mobilité et de confort. Le patient se sent plus libre dans ses déplacements, ce qui favorise une meilleure participation à la rééducation et aux activités quotidiennes.
Le Wheeleo® est une aide à la mobilité manipulée à une main. Comme toute aide unilatérale, elle peut, si mal utilisée, accentuer une asymétrie déjà présente du corps, notamment si le patient s’y appuie excessivement.
Pour limiter ce risque, la poignée est réglée en position haute, avec le coude fléchi. Cela permet un appui léger pour l’équilibre, sans surcharge du membre supérieur.
Dans certains cas de latéropulsion, ce réglage peut même être utilisé à des fins correctrices. En plaçant le Wheeleo® du côté « sain » à une hauteur plus basse, on incite le tronc à s’incliner du bon côté, contrebalançant une tendance naturelle à pencher vers le côté pathologique.
Enfin, dès que le membre supérieur atteint a suffisamment récupéré, l’usage d’un rollator peut être envisagé. Celui-ci offre un appui bimanuelle, plus symétrique, favorable à une statique corporelle équilibrée.
L’un des atouts majeurs du Wheeleo® est son appui constant au sol, qui contribue à une meilleure stabilité du patient durant la marche. L’aide se positionne naturellement en avant et sur le côté, là où le soutien est le plus efficace, et y reste quelle que soit la phase du cycle de marche.
Contrairement à une canne classique, qui peut se retrouver à côté ou derrière le patient en fin de phase d’appui (position défavorable à l’équilibre), le Wheeleo® maintient une position optimale et sécurisante.
Dans la pratique, les patients atteignent souvent plus rapidement l’autonomie à la marche avec le Wheeleo®, car ils peuvent l’utiliser également en dehors des séances de kinésithérapie. Cela leur permet de participer activement à leur propre rééducation.
En cas de déséquilibre, il est difficile de soulever une canne sur laquelle on s’appuie. Le Wheeleo®, quant à lui, permet un déplacement de l’appui plus naturel et immédiat, aidant à rétablir l’équilibre. Dans bien des cas, il se trouve déjà au bon endroit pour anticiper un déséquilibre.
Au moment du retour à domicile, la stabilité, avec le confort, est souvent citée comme l’élément le plus bénéfique par les patients.
Les patients perçoivent très rapidement les changements induits par l’utilisation du Wheeleo® : une marche plus fluide, une plus grande stabilité, et une meilleure confiance dans leurs capacités motrices.
Ce ressenti positif alimente une boucle de renforcement : le patient est plus motivé, il marche davantage, avec une meilleure qualité, et progresse plus rapidement. L’objectif prioritaire qu’est l’accès à l’autonomie devient alors une source de stimulation et d’engagement dans la rééducation.
Cette dynamique entraîne un gain de motivation global, un levier essentiel dans tout processus de récupération fonctionnelle.
Le rollator est reconnu pour améliorer significativement le confort et la qualité de la marche grâce à son appui symétrique. Toutefois, son utilisation en intérieur peut être limitée par l’encombrement ou l’impossibilité de manœuvrer dans des espaces réduits.
Le Wheeleo® constitue alors une alternative complémentaire idéale. Il permet de conserver les sensations d’un appui continu au sol, tout en étant beaucoup plus maniable et moins encombrant. Cela en fait une solution parfaitement adaptée à une utilisation dans les lieux étroits (chambre, salle de bain, couloirs).
Manipuler une aide à la mobilité peut impliquer une charge cognitive importante. Le patient doit souvent penser à placer la canne au bon endroit, à synchroniser ses pas (surtout en marche en trois temps), et à gérer l’équilibre général.
Cette attention divisée empêche parfois de se concentrer sur d’autres éléments essentiels : franchissement d’obstacles, position du pied parétique, redressement postural, etc. Le phénomène est encore accentué chez les patients souffrant d’héminégligence ou d’extinction sensorielle.
Le Wheeleo® réduit considérablement cette charge cognitive. Il se positionne naturellement à l’endroit où le patient en a besoin, sans effort de coordination particulier. Cela permet au patient de concentrer son attention sur la marche elle-même.
Cette facilité est particulièrement appréciable lors des manœuvres complexes : demi-tours, marche arrière, pas latéraux… toutes essentielles dans les déplacements quotidiens à domicile.
Les retours des utilisateurs indiquent une sensation globale de confort accrue lorsqu’ils utilisent le Wheeleo®. Ce confort s’explique par plusieurs facteurs combinés :
Ces éléments contribuent à rendre la marche moins fatigante, plus naturelle et plus rassurante, favorisant ainsi un usage régulier dans le quotidien des patients.
Bien que le Wheeleo® présente de nombreux avantages, certaines limites d’utilisation doivent être prises en compte pour une prescription adaptée :
Le choix d’un dispositif d’aide à la marche doit toujours se faire en concertation avec un professionnel de santé. Il est recommandé d’accompagner le patient lors des premières utilisations, pour garantir une bonne adaptation.
Le Wheeleo® s’inscrit désormais pleinement dans le panel des aides à la mobilité disponibles pour les patients en rééducation neurologique. À mi-chemin entre la canne et le rollator, il peut être utilisé comme outil de transition après les barres parallèles et avant une canne simple.
Il s’adresse également aux personnes qui conservent des séquelles motrices importantes et pour qui le Wheeleo® peut représenter une solution de mobilité à long terme, à domicile ou en institution.
Conçu initialement pour la neurologie, le Wheeleo® montre aussi un intérêt dans d’autres pathologies, telles que les troubles liés au vieillissement, à l’arthrose ou à la faiblesse générale. Ce n’est donc pas la pathologie en elle-même qui détermine l’indication, mais le type de déficit moteur.
Dispositif innovant, le Wheeleo® n’entre pas encore dans une nomenclature officielle, et ne bénéficie donc pas de remboursement. Il est d’autant plus important que son usage soit bien encadré, et que le patient soit conseillé et accompagné lors de la prise en main.
La majorité des bénéfices décrits ici sont issus de l’observation clinique. Deux études (Deltombe 2020 et Devos 2019, en cours de publication) ont déjà été menées. Il est crucial de poursuivre les recherches, en situation aiguë comme chronique, pour valider scientifiquement l’intérêt du Wheeleo® dans l’accélération et la qualité de la rééducation.
Pour plus d’informations, visitez www.wheeleo.be.
L’auteur tient à remercier le Service Kiné du CHN William Lennox ainsi que Florent Evrard (Delta) pour leur relecture attentive et leurs précieuses contributions à cet article.
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